荷蘭首都-阿姆斯特丹，這個名詞始自於12世紀末，當時的居民為了防範洪水侵犯，在阿姆斯特爾河(Amstel)建起了水壩，所以有了「Amsterdam」的名稱，而其中「dam」的意思就是指「水壩」。市內許多地勢低於海平面1至5米，故有「北方威尼斯」之稱。市中心以阿姆斯特爾河(Amstel)為護城河，全市由運河及溝渠形成90多個小島和1600多座橋樑，環狀運河與美麗特殊的橋樑，讓首都的景色美不勝收。
而以風車、木屐、鬱金香、山形建築及美麗的運河做為城市印象的阿姆斯特丹，全市的面積並不太大，梵谷美術館、水壩廣場、阿姆斯特丹歷史博物館等許多著名景點也相當聚集。最普遍又方便的市內交通工具就是腳踏車了，不過切記腳踏車一定要上鎖，因為失竊率實在太高了。
而市內多數房子為石材或磚造，建築風格多為文藝復興式和巴洛克式風格建築，山形牆(Gable)則是阿姆斯特丹的建築代表。在這隨隨便便一間房子都是兩三百年的”古蹟”，因為房子的外牆上都繪標有這間房子的”生日”，是一個相當特殊的景象。山形牆來自於古希臘建築群的三角壁面，擁有梯形、頸型及鐘型等形式，外觀色彩鮮豔，內部可建置為閣樓。我們這幾天在這裡的歇腳處，就是在一棟1613年老房子的閣樓裡。
此外，每一間山形牆的上方，都會有一個像起重機的掛勾，站立在每一間閣樓的外牆上，原來是搬運貨物的吊機，因為這裡的房子都是老式石磚建築，不但沒有電梯，樓梯間還特別窄，所以在阿姆斯特丹，樓梯，只留給人和寵物。早知道如此，入住的第一天就應該跟老闆要求把我們的家當用”掛”的拉上去，我們也就不用扛上6樓了!
在市中心隨處可見熱食自動販賣機以及coffee shop，肚子餓了投入錢幣就有熱驣驣的熟食掉下來，大多是漢堡和其他炸物。而coffee shop可不是喝咖啡的地方唷 ,是可以合法吸食大麻菸的店，街上吸食大麻可是違法的，真正喝咖啡的地方是café唷！除了大麻菸，還有大麻蛋糕，大麻啤酒，連大麻糖果都有！
除了大麻，在阿姆斯特丹還有一個合法的行業，也造就了是中心奇特的街景，那就是紅燈區。紅燈一詞指的是門口牆上的霓虹燈，總是會有大大透明的落地窗和深紅色的窗簾，裡面通常會站著一個非常sexy穿著十分清涼的小姐在招攬客人，等生意上門，窗簾就會拉上，表示小姐要上工囉！另外，經過紅燈區時，向小姐們拍照是很無理的行為唷，她們通常不喜歡觀光客拿相機照她們，有時會有彪形大漢出現制止拍照行為唷！這裡性觀念十分開放，路上隨處可見情趣用品店、色情博物館和可以觀看情色live show的電影院。連紀念品店裡也處處可見男性生殖器官。
不懂藝術的我們，還是來梵谷博物館朝聖一下。博物館旁，有一個十分有名的大logo，意味著”我是阿姆斯特丹人”，很多觀光客喜歡來這裡在字母間穿梭拍照。
此趟荷蘭行還有另一個重點，我來拜訪之前在西班牙一同念語文的同學Daisy，她剛好就住在阿姆斯特丹，這天她帶我們在市區到處散步，還帶我們去一間粉道地的荷蘭餐廳，連menu都是荷文，食物十分好吃。不過，只能說歐洲人實在過於優閒，光是一頓晚餐就耗了我們三、四個小時，歐洲人就是這麼有美國時間。
Daisy推薦我們阿姆斯特丹有名的小吃-醃製生鯡魚 Haring，是將整條的鯡魚去骨醃製，加上洋蔥碎與酸瓜一起吃，也可以夾在麵包裡，只能說味道怪怪的.....。
阿姆斯特丹給人感覺很舒服，雖然有點冷，而且我們停留的這些時間，幾乎天天下雨，不過我還是很喜歡這裡的一切。悠閒地步行、騎腳踏車或運河遊船欣賞這個美麗水都，是體驗阿姆斯特丹獨特風情的好方法。值得一提的是，在阿姆斯特丹買車票，請盡量自備零錢用自動售票機購買，否則如果臨櫃買票的話，是要額外收取手續費的唷，荷蘭人工真值錢啊!
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